Papá Noel, sinónimo de marketing

Llega fin de año, se acercan las fiestas y la ciudad comienza a vestirse toda de un mismo color. Adornamos la casa, los shoppings cambian su look y el packaging de los productos que compramos también luce diferente. Las marcas nos acompañan día a día y la figura de Santa Claus no pudo escaparle a la era capitalista.

Como protagonista indiscutido aparece, rodeado de estrellas y juguetes, ese señor regordete, de barba blanca y brillante ropa colorada que roba sonrisas a los más chiquitos. En todo el mundo Papá Noel o Santa Claus es reconocido por grandes y pequeños como icono navideño, aunque el origen del mito no es tan popular.
La historia nace acompañada del obispo San Nicolás de Bari, también conocido como San Nicolás de Myra en la cultura oriental. Nacido en el 270 en Turquía, repartió su fortuna entre los pobres luego de la muerte de sus padres y se fue a vivir a la ciudad de Myra donde llevó a cabo su misión religiosa. Pero en Occidente se lo llama Nicolás de Bari porque, durante la invasión a Turquía, un grupo de católicos hurtaron sus restos para llevarlos a esa ciudad.

Cada año en las vísperas de Navidad, Nicolás entregaba a los niños algunos juguetes y les explicaba el regalo que significaba para los hombres el nacimiento de Jesús. Su fama como repartidor de regalos se acentuó con la historia de un hombre pobre, padre de tres hijas solteras que no contaba con el dinero para las dotes. Cuando las niñas tuvieron la edad para casarse, Nicolás dejó secretamente una bolsa de monedas de oro dentro de las medias que se estaban secando al calor de la chimenea. Tras su muerte en el 345, Nicolás se convirtió en el primer santo no mártir venerado en Oriente y Occidente.

A comienzos del 1600, los holandeses llegaron a Estados Unidos y fundaron la ciudad de Nieuw Amsterdam, que al volver a manos inglesas sería rebautizada como Nueva York. Sus ritos y santos también cruzaron el continente.

En 1809 el escritor Washington Irving escribió la sátira Historia de Nueva York, en la que caricaturizó al santo bajo el nombre “Santa Claus”. Posteriormente, Clement Moore publicó un poema sobre el mismo personaje, con aspecto similar a un duende delgado que regalaba juguetes en Navidad transportándose en un trineo con nueve renos.

Fue para 1863 que, de la mano del dibujante alemán Thomas Nast, el personaje adquirió un físico robusto y la vestimenta similar a la que hoy luce. Inspirada en los trajes religiosos que varían su color según la época del año, este solía lucir modelos de color púrpura, verde o rojo. La barba pomposa es también un rasgo tomado de Nicolás, quien luego de estar varios años preso por las luchas contra el cristianismo fue liberado -ya anciano y descuidado- por el emperador Constantino.

Entrado el siglo XX y la era capitalista, el personaje de Papa Noel ganó notoriedad alrededor del mundo y se aplicó en campañas publicitarias de distintas marcas y productos. En 1931 Coca-Cola y una eficiente estrategia de marketing aportaron su magia al mito.

El farmacéutico estadounidense John S. Pemberton había creado en 1886 el jarabe que dio origen a la gaseosa. Ese mismo año, su empleado administrativo Frank Robinson ideó la marca y diseñó el logotipo. El producto se introdujo al mercado como "un tónico efectivo para el cerebro y los nervios". Las ventas y repercusiones del nuevo refresco fueron exitosas hasta que en 1921 el producto llega a Europa y provoca una oleada

de intoxicaciones. No se había explicado a los embotelladores que los tapones de corcho debían ser esterilizados, ya que las bacterias del jarabe reaccionaban rápidamente al contacto con este material y producían una bebida tóxica.

Para 1930, seguían latentes las dudas sobre cuán saludable era esta bebida. Las ventas descendían y la estacionalidad de los refrescos dejaba un margen de ganancia muy pequeño para los meses de invierno. Fue entonces cuando se planteó como estrategia vincular el producto con un personaje carismático, de buena aceptación entre la gente, que se refresque con un vaso de burbujeante Coca-Cola. La figura de Santa Claus trabajando en su taller del Polo Norte fue la elegida.

Así, en 1931 la empresa encargó al pintor Haddon Sunblom que retratara al personaje navideño con un look más humano y picaresco. Con esos dibujos, diseñaron una nueva campaña publicitaria.

A partir de ese momento, no sólo la imagen de la empresa se vio favorecida, sino que además aumentó la popularidad de este aclamado personaje en todos los rincones del mundo.

El recorrer estas líneas nos permite darnos una idea de la popularidad con la que cuenta este gran encantador de niños y grandes, como así también de lo que se es capaz de alcanzar con una buena campaña publicitaria.

Publicado en Revista Magna